Thị hiện chư tướng

Ba đời Đức Phật tuy quốc độ, dòng họ, xuất thân, tên tuổi, ... khác nhau, tuy nhiên các ngài luôn có một điểm chung. Đức Phật ra đời luôn chung theo một cách thức: Đản sinh, lớn lên, học tập, thấy đời già khổ, trốn thành bỏ ngôi xuất gia, khổ hạnh, thiền định, đắc đạo, giáo hóa, ... cho đến nhập Đại bát niết bàn. Các kinh Sơ kỳ như Trường A hàm cho đến các kinh Đại thừa như: Vô lượng thọ, Pháp hoa, ... đều có nhắc lại những sự kiện ấy. Các sự kiện lớn ấy trong cuộc đời đức Phật về sau được A tỳ đạt ma hóa thành "thị hiện chư tướng", "thành đạo tướng". Tùy theo bộ phái mà khái quát thành 4 tướng, 8 tướng, ... nội dung cụ thể cũng không giống nhau.

Việc ghi chép, hệ thống lại các sự kiện trong cuộc đời Đức Phật rất được Phật giáo đồ quan tâm. Về phía tư liệu Hán truyền, ngoài các kinh tạng nói về bản sinh, bản sự, cũng có rất nhiều các trước tác khác nhau như: Lục độ tập kinh, Phật giáo nguyên lưu, Phật tổ thống ký, ... Ở Việt Nam ta có cuốn "Như lai ứng hiện đồ" thời Lê vẽ về sự ứng hiện của Phật Như Lai từ lúc mới đản sinh đến lúc thành Phật. Trong lúc chưa sưu tầm được cuốn Như lai ứng hiện đồ, xin gửi đến quý độc giả cuốn "Thích ca Như lai ứng hóa sự tích" in thời Gia Khánh nhà Thanh